¿Qué es el fotoperiodo y qué importancia tiene para nuestras mascotas?

¿Qué es el fotoperiodo y qué importancia tiene para nuestras mascotas?

Alejandro Martín Ríos, Veterinario

Clínica Veterinaria Azureus en Cáceres

Imagínate que te meten en una habitación completamente a oscuras. Ahora imagina que alguien enciende y apaga la luz cada día, a veces a intervalos iguales, y otras veces de manera aleatoria completamente.

¿Qué pasaría?

Que tu cuerpo se volvería completamente loco.

¿Y eso por qué?

Porque los humanos estamos adaptados a tener unos fotoperiodos predecibles, que regulan, a través de la melatonina segregada por la glándula pineal, muchos de los procesos metabólicos que ocurren en el organismo. Y esto, aunque de otras maneras, sucede también en otros animales y en las plantas.

¿Qué es el fotoperiodo?

El fotoperiodo se define como la cantidad de horas de luz al día a la que está expuesto un ser vivo. 

Usease, el número de horas de luz que cada mortal sobre la faz de la tierra recibe a lo largo de un día. Y estas horas pueden ser con luz natural (que producen una respuesta más intensa a nivel hormonal en el caso de los mamíferos) o bien con luz artificial con una intensidad suficiente (no, por mirar muy de cerca la pantalla de tu móvil no vas a aumentar tu fotoperiodo PEEEROOO la luz azul que emite sí que interfiere negativamente con la formación de melatonina, usease, que directamente no lo aumentas, pero indirectamente es como si lo hicieras).

La ingente mayoría de seres vivos del planeta se rigen por el fotoperiodo que determina nuestro Sol y los cambios en el fotoperiodo se producen de manera gradual, paulatina y predecible.

Y esto con nuestras mascotas… ¿qué tiene de relevancia?

Para mascotas que salen con asiduidad a la calle y siguen nuestros ritmos de vida (perros por ejemplo) el fotoperiodo va a venir determinado por la luz natural, al igual que para todas aquellas mascotas a las que se les esté manteniendo con la luz natural. 

Pero, en aquellos animales en los que el fotoperiodo se amplía o disminuye artificialmente (con luces cuando anochece, tapando la jaula o el terrario cuando todavía hay luz, etc) esto puede ocasionar algún que otro problema y generar estrés (entiéndase por estrés el estar sometidos a unas condiciones que no son las adecuadas que a largo plazo debilitarán su sistema inmune, haciéndolos más propensos a problemas varios y enfermedades).

Ejemplos de cómo puedes alterar el fotoperiodo a tus mascotas según sus requerimientos

Baja influcencia en el fotoperiodo

(por mucho que lo intentes, va a ser difícil que alteres su fotoperiodo, pues la mayoría se rigen por la luz natural)

  • Perros.
  • Gatos.
  • Aves en voladeras exteriores que NO tengan aporte extra de luz.
  • Reptiles en ambientes exteriores.
  • Peces en estanques o al aire libre.
  • En general, todos aquellas mascotas a las que se las mantenga bajo condiciones de luz natural.

Media influcencia en el fotoperiodo

(Según los hábitos del cuidador, el fotoperiodo puede verse poco alterado o bastante).

  • Conejos, cobayas y otros roedores en el interior de nuestras casas.
  • Aves que convivan con nosotros en otras estancias que no sean el salón.
  • Otros animales mantenidos en interior que dispongan de luz natural durante casi todo el día debido a las ventanas pero que tengan un aporte pequeño de luz artificial a lo largo del día.

Alta influcencia en el fotoperiodo

(el fotoperiodo va a depender casi en exclusiva de lo que le proporcionemos al animal, tanto en intensidad lumínica, como en horarios, como en estabilidad del fotoperiodo).

  • Aves que convivan en el salón (o en la habitación donde se haga más vida de la casa).
  • Reptiles y anfibios mantenidos en terrarios.
  • Peces y plantas mantenidos en acuarios.
  • Todo aquel animal que esté dentro de casa, alejado de las ventanas o al que llegue poca luz (ojo, poca luz para la glándula pineal significa que si tienes menos luz que en una biblioteca bien iluminada en la zona de lectura, ya te falta luz) y que dependa de luz artificial en su instalación.

Como ves, en casa podemos tener de mascotas a animales a los que les van a afectar muy poco tus hábitos de vida, y otros animales para los que vas a ser como un dios que les da y les quita la luz.

Por eso cuando en nuestra clínica veterinaria vemos animales diurnos que se mantienen en condiciones no adecuadas de luz en sus instalaciones (reptiles, peces, anfibios, etc) sabemos que si no se corrigen los problemas, antes o después van a dar patologías.

¿Qué pasa si el fotoperiodo se altera?

El fotoperiodo, para resumirlo mucho, se basa en dos puntos importantes. Su duración y su intensidad.

La duración varía a lo largo del año para la inmensa mayoría de los animales, salvo para los que están en el ecuador de la tierra, pues ahí tienen las mismas horas de luz y las mismas horas de noche todos los días. Y los animales que están ahí están adaptados.

Sin embargo, en los hemisferios Norte o Sur de la tierra, el fotoperiodo varía a lo largo del año. Aumentando en primavera y disminuyendo en otoño. Estos cambios para muchas especies (el aumento o el acortamiento de la horas de luz al día) son el pistoletazo de salida para que su cuerpo empiece a estar preparado para la reproducción.

Las aves suelen empezar a prepararse para procrear cuando las horas de luz aumentan (lo que significa que habrá más plantas y más insectos, por lo tanto más comida y por lo tanto podrán alimentar mejor a sus pollos, además de tener más horas de luz para buscar la comida).

En algunos mamíferos (por ejemplo las ovejas) la reproducción natural y el inicio del celo comienza cuando los días son lo suficientemente cortoes (en otoño) para parir en primavera (que es cuando más pastos verdes hay y la temperatura es más benévola para las crías).

La intensidad también es importante, aunque menos que la duración. No obstante, una luz muy tenue no aumentará el fotoperiodo, esto hay que saberlo.

¿Qué significa con intensidad suficiente?

La luz se mide normalmente en lux o en la potencia de su radiación en w/m2. Para que nos hagamos una idea, a pleno sol tendríamos unos 108000 lux (o unos 450w/m2). Bajo un cielo densamente encapotado con muchas nubes, tendríamos unos 3200 lux (o unos 15w/m2). Y a 2 metros de una lámpara de vapor de sodio o mercurio de 400 w tendríamos unos 1300 lux (unos 4w/m2).

Y sí, una lámpara de 400w de vapor de sodio o mercurio (las antiguas HQI, que se utilizaban mucho en acuariofilia marina) son las típicas lámparas también que se ven en las noticias de la tele cuando incautan una plantación de marihuana y tienen luces por doquier que te dejan casi ciego si las miras directamente. Pues ahora compara esas luces con las que tenemos en casa. ¿Igualitas, eh?

Por debajo de esas intensidades muchos animales y plantas no «detectarán» que hay luz suficiente y por lo tanto eso no contará para el fotoperiodo.

Y es que más que luz en cantidad suficiente, lo que importa mucho son las horas realmente de oscuridad, pues es cuando se produce la melatonina (tanto en los animales, como en las plantas – la fitomelatonina en este caso-). Si estamos sometidos a una oscuridad parcial (por una luz en el entorno, aunque no tenga la intensidad suficiente) no se producirá la misma cantidad de melatonina.

Si el fotoperiodo se altera sustancialmente los animales sufren cambios comportamentales en primer lugar. Estos cambios, en aves por ejemplo, suelen conllevar al final trastornos sobre todo de tipo reproductivos.

Psitácidas (loros) y otras aves que están expuestas a fotoperiodos largos generalmente tienen tendencia a entrar en celo mucho antes que otras aves con el fotoperiodo más corto. Es por esto que una de las cosas que recomendamos en nuestra clínica veterinaria Azureus en Cáceres es reducir ese fotoperiodo en los animales que tienen excesivas puestas, tápándolos y pasándolos a una habitación donde estén tranquilos. Si el fotoperiodo no pasa de las 8 horas diarias, estos problemas se reducen mucho.

En reptiles y anfibios el fotoperiodo puede influir mucho también en sus hábitos de vida y alimentación. Fotoperiodos muy cortos en reptiles que requieren altas intensidades de luz y calor generalmente darán como consecuencia fases de brumancia, con el consiguiente adelgazamiento del animal y aumentando las posibilidades de que caiga enfermo.

Dependiendo del origen del animal (de las latitudes de las que sea originario, aunque se haya criado en cautividad), su fotoperiodo puede oscilar entre las 9 y las 12 horas al día.

En conejos los fotoperiodos largos generalmente predisponen a un mayor celo o que éste dure mucho más (de ahí que a los conejos mantenidos para producción se les alargue las horas de luz a partir de finales de verano, cuando se hacen más cortos, para aumentar la producción). En casa, fotoperiodos largos aumentarán la probabilidad de que los animales no castrados tengan celos más intensos, largos o de aparición espontánea.

Según los animales sean diurnos o nocturnos, la melatonina y el fotoperiodo actúan de manera diferente, activándolos a dormeciéndolos de manera natural.

La mayoría de las semillas de las plantas son sensibles al fotoperiodo para la germinación (aunque muchas de ellas germinan también en plena oscuridad). En las plantas adultas la floración y el crecimiento vegetativo depende en gran medida del fotoperiodo y de su evolución.

En los acuarios recomendamos siempre tener un temporizador que controle las horas de luz diarias del acuario. La mayoría de peces que se comercializan y mantienen como mascotas son de los trópicos o cercanos al ecuador . Así que el fotoperiodo, mientras se mantenga constante y las horas de inicio y de apagado sean constantes no debería dar muchos quebraderos de cabeza. 

No obstante, el punto de encender y apagar la luz es uno de los más problemáticos y donde vemos que la mayoría de los propietarios de peces «meten la pata». Aquellos que no quieren poner un temporizador para programar la luz, que nos ayudará a que el encendido y el apagado sean siempre a la misma hora, suelen comentarnos que ellos la encienden y la apagan de manera manual todos los días.

Nuestra pregunta siempre es la misma: ¿todos los días del año, religiosamente, la enciendes y la apagas a la misma hora? No 10 minutos antes ni después, ¿a la misma hora? Esa fiabilidad, nosotros no la tenemos, y un temporizador que vale entre 5 y 15 euros, según se quiera de clemas de los antiguos o digital de los modernos, te la garantiza a diario.

Lo siguiente que escuchamos en la tienda cuando recomendamos el temporizador y hacemos la pregunta anterior es: bueno, pero hay luz en la habitación porque entra por la ventana. Ahí es donde hay que irse a la parte, descrita más arriba, de la intensidad de luz, pues un acuario, en una pared del salón o de la habitación, alejado de la ventana (preferiblemente, para evitar problemas de algas y de cambios bruscos de temperatura) no va a recibir la intensidad adecuada como para que los animales consideren que eso es un buen fotoperiodo. Y esto a la larga crea estrés metabólico que desemboca en bajadas de defensa y animales más propensos a enfermedades y parásitos (además de que si cada día se les enciende y se les apaga la luz a una hora diferente se vuelven tarumbas).

¿Te has dado cuenta?

Cuando tienes una mascota en una instalación interior (voladera, terrario, acuaterrario, acuario, etc) que tiene un temporizador automático para el encendido y el apagado de las luces, verás que los animales, tras cierto tiempo de aclimatación (normalmente de 2 a 4 semanas) comienzan a «saber» misteriosamente cuando se va a encender y apagar la luz, y se preparan para ello. Las aves buscan refugio en sus perchas, los reptiles y anfibios se cobijan sin son diurnos o se preparan para deambular por el terrario si son nocturnos, y los peces se vuelven más pálidos minutos antes de que las luces se apaguen. 

Se «preparan» para pasar la noche y dormir. Y es que, aunque no tengan reloj como tal ni sepan leer las horas, su ciclo circadiano les está preparando para ello. Y ese ciclo circadiano, tan fundamental para mantener una buena salud a largo plazo, va íntimamente relacionado con el fotoperiodo.

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18 agosto, 2021 Acuariofilia, Agua dulce, Agua marina, Artículos, Artículos acuariofilia, Artículos aves, Artículos conejos, Artículos interesantes top, Artículos reptiles, Aves, Clínica veterinaria, Exóticos, Generales, Novedades y noticias, Pequeños mamíferos, Perros y gatos, Reptiles, Tienda de mascotas

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